ANN ARBOR-Νέα έρευνα από το Ινστιτούτο Επιστημών Ζωής του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν προσδιόρισε πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα κοινό μπαχαρικό για διακοπές - η κανέλα - στη μάχη κατά της παχυσαρκίας.
Οι επιστήμονες είχαν παρατηρήσει προηγουμένως ότι η κινναμαλδεΰδη, ένα αιθέριο έλαιο που δίνει στην κανέλα τη γεύση της, φαινόταν να προστατεύει τα ποντίκια από την παχυσαρκία και την υπεργλυκαιμία. Αλλά οι μηχανισμοί που διέπουν το αποτέλεσμα δεν ήταν καλά κατανοητοί.
Ερευνητές στο εργαστήριο του Jun Wu, επίκουρου καθηγητή στο LSI, ήθελαν να κατανοήσουν καλύτερα τη δράση της κινναμαλδεΰδης και να προσδιορίσουν εάν μπορεί να είναι προστατευτική και στους ανθρώπους.
«Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αυτή η ένωση επηρέαζε τον μεταβολισμό», είπε ο Wu, ο οποίος είναι επίσης επίκουρος καθηγητής μοριακής και ολοκληρωμένης φυσιολογίας στην Ιατρική Σχολή του UM. «Θέλαμε λοιπόν να καταλάβουμε πώς-ποιο μονοπάτι μπορεί να εμπλέκεται, πώς έμοιαζε στα ποντίκια και πώς έμοιαζε στα ανθρώπινα κύτταρα».
Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύονται στο τεύχος Δεκεμβρίου του περιοδικού Metabolism, έδειξαν ότι η κινναμαλδεΰδη βελτιώνει τη μεταβολική υγεία δρώντας απευθείας στα λιποκύτταρα ή στα λιποκύτταρα, ωθώντας τα να αρχίσουν να καίνε ενέργεια μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται θερμογένεση.
Η Wu και οι συνεργάτες της εξέτασαν ανθρώπινα λιποκύτταρα από εθελοντές που αντιπροσωπεύουν μια σειρά από ηλικίες, εθνότητες και δείκτες μάζας σώματος. Όταν τα κύτταρα υποβλήθηκαν σε επεξεργασία με κινναμαλδεΰδη, οι ερευνητές παρατήρησαν αυξημένη έκφραση πολλών γονιδίων και ενζύμων που ενισχύουν τον μεταβολισμό των λιπιδίων. Παρατήρησαν επίσης μια αύξηση στα Ucp1 και Fgf21, που είναι σημαντικές μεταβολικές ρυθμιστικές πρωτεΐνες που εμπλέκονται στη θερμογένεση.
Τα λιποκύτταρα συνήθως αποθηκεύουν ενέργεια με τη μορφή λιπιδίων. Αυτή η μακροχρόνια αποθήκευση ήταν ευεργετική για τους μακρινούς μας προγόνους, οι οποίοι είχαν πολύ λιγότερη πρόσβαση σε τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και επομένως πολύ μεγαλύτερη ανάγκη αποθήκευσης λίπους. Αυτό το λίπος θα μπορούσε στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί από το σώμα σε περιόδους έλλειψης ή σε χαμηλές θερμοκρασίες, οι οποίες αναγκάζουν τα λιποκύτταρα να μετατρέψουν την αποθηκευμένη ενέργεια σε θερμότητα.
«Μόλις σχετικά πρόσφατα το πλεόνασμα ενέργειας έχει γίνει πρόβλημα», είπε ο Γου. "Σε όλη την εξέλιξη, η αντίθετη ανεπάρκεια ενέργειας ήταν το πρόβλημα. Έτσι, οποιαδήποτε διαδικασία που καταναλώνει ενέργεια συνήθως απενεργοποιείται τη στιγμή που το σώμα δεν τη χρειάζεται."
Με την αυξανόμενη επιδημία παχυσαρκίας, ερευνητές όπως ο Wu έχουν αναζητήσει τρόπους για να ωθήσουν τα λιποκύτταρα να ενεργοποιήσουν τη θερμογένεση, ενεργοποιώντας ξανά αυτές τις διαδικασίες καύσης λίπους.
Ο Wu πιστεύει ότι η κινναμαλδεΰδη μπορεί να προσφέρει μια τέτοια μέθοδο ενεργοποίησης. Και επειδή χρησιμοποιείται ήδη ευρέως στη βιομηχανία τροφίμων, μπορεί να είναι ευκολότερο να πειστούν οι ασθενείς να ακολουθήσουν μια θεραπεία με βάση την κανέλα παρά σε ένα παραδοσιακό θεραπευτικό σχήμα φαρμάκων.
«Η κανέλα είναι μέρος της διατροφής μας εδώ και χιλιάδες χρόνια και οι άνθρωποι γενικά την απολαμβάνουν», είπε ο Wu. «Επομένως, εάν μπορεί να βοηθήσει και στην προστασία από την παχυσαρκία, μπορεί να προσφέρει μια προσέγγιση για τη μεταβολική υγεία που είναι ευκολότερο να τηρήσουν οι ασθενείς».
Τώρα, προτού κάποιος πετάξει τόνους επιπλέον κανέλα στο αυγό του με την ελπίδα να κρατήσει μακριά τα κιλά της περιόδου των γιορτών, ο Wu προειδοποίησε ότι απαιτείται περαιτέρω μελέτη για να προσδιοριστεί ο καλύτερος τρόπος για να αξιοποιηθούν τα μεταβολικά οφέλη της κινναμαλδεΰδης χωρίς να προκληθούν ανεπιθύμητες παρενέργειες.